Creado por Brad Buck, especialista sénior en relaciones públicas para UF/IFAS.

El doctor Meru sentado en una estación de trabajo de laboratorio, vistiendo una camisa azul oscuro con logotipos bordados. Está trabajando con materiales de laboratorio sobre la mesa, incluyendo una calabaza cortada, tubos de ensayo y papeles. El fondo muestra estanterías con suministros y equipos de laboratorio. — Geoffrey Meru, profesor asociado de mejoramiento, genética y genómica de vegetales en el Centro de Investigación y Educación Tropical de UF/IFAS, estudia hortalizas y calabazas en su laboratorio. Fotografía cortesía de Tyler Jones, UF/IFAS.

Breeding Insight (BI), un programa financiado por el Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés), tiene ahora una nueva sede en University of Florida. Esta alianza convierte a la institución en un socio clave dentro del esfuerzo nacional por proporcionar alimentos nutritivos y mantener la competitividad de las fincas. La iniciativa respalda más de 61 programas públicos de mejoramiento del USDA, así como programas universitarios en todo el país.

Los científicos de Breeding Insight emplean métodos avanzados de predicción, como la computación de alto rendimiento, la inteligencia artificial y aplicaciones de software personalizadas, para acelerar significativamente el desarrollo de nuevos cultivos más nutritivos, robustos y resistentes a plagas y enfermedades.

También aportan su experiencia al mejoramiento de cultivos ornamentales que contribuyen a la salud de los ecosistemas, así como a programas de mejoramiento animal.

Los científicos de Breeding Insight saben cómo trasladar rápidamente los descubrimientos del laboratorio al campo, lo que refuerza su impacto en el mundo real. Breeding Insight fue reconocido con el Premio Honorario del Secretario del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos del 2024 por su destacada contribución al suministro de alimentos seguros y nutritivos para todos los estadounidenses.

Entre las casi 50 especies con las que Breeding Insight trabaja actualmente, 10 se encuentran entre los principales productos agrícolas de Florida: arándano, alfalfa, fresa, sandía, lechuga, pepino, caña de azúcar, cítricos, papa y apicultura comercial, afirmó Moira Sheehan, directora de Breeding Insight.

Interior de un edificio con seis ventanas distribuidas de forma uniforme, con la palabra “HiPerGator” en letras naranjas grandes y destacadas en la parte frontal. — HiPerGator es una supercomputadora de alto rendimiento ubicada en UF, diseñada para apoyar la investigación y la educación en inteligencia artificial. Fotografía cortesía de UF/IFAS.

También apoyan a las industrias de la abeja melífera y la acuicultura para que desarrollen un mejor acervo genético más duradero. De esta manera, los agricultores y productores pueden obtener los mejores rendimientos y valor de mercado, mientras que los consumidores se benefician de la producción agrícola estadounidense.

Además de contribuir al desarrollo de cultivos resistentes a plagas y enfermedades emergentes, los científicos de Breeding Insight trabajan para mejorar:

Variedades de plantas que puedan cosecharse más fácilmente mediante la automatización, lo que permite ahorrar mano de obra y reducir costos.
La vida útil de frutas, nueces y verduras.
Cultivos con ciclos de crecimiento largos y mayor eficiencia, como los pinos y árboles frutales.

“El traslado del programa al Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) consolida a UF como el mejor programa de fitomejoramiento del mundo y aporta financiación inicial adicional, así como recursos de análisis de datos para los fitomejoradores de UF/IFAS”, afirmó Damian Adams, decano asociado de investigación de UF/IFAS, quien estará a cargo del programa Breeding Insight. “También nos posiciona para brindar un mejor apoyo a la industria agrícola de Florida mediante iniciativas de fitomejoramiento acelerado y de precisión”.

Varias universidades compitieron por ser la nueva sede de Breeding Insight, pero Adams y Sheehan señalaron que se eligió a UF/IFAS debido a la solidez de sus programas agrícolas, su posición estratégica entre las partes interesadas y su infraestructura informática de primer nivel, incluyendo HiPerGator.

“Nos enorgullece ser la nueva sede de Breeding Insight”, declaró Scott Angle, vicepresidente sénior de agricultura y recursos naturales de UF y director de UF/IFAS. “El programa de fitomejoramiento de clase mundial de UF/IFAS, junto con los casi 300 productos básicos que se producen en Florida, hacen de este el lugar ideal para albergar el programa. Alimentar al mundo requerirá desarrollar nuevas variedades de plantas a un ritmo mucho más rápido y estamos convencidos de que la combinación de Breeding Insight y UF/IFAS será clave en ese esfuerzo”.

En el futuro, podremos colaborar con otros cultivos de Florida, como el repollo, el maní, el melón, el aguacate y las plantas de vivero, afirmó Sheehan. Breeding Insight también espera expandirse para respaldar a la industria acuícola de Florida con la producción de tilapia, bagre, esturión, corvina roja, ostras y almejas de cultivo.

“También estoy entusiasmado con lo que Breeding Insight puede aportar mediante nuevas variedades adaptadas a fincas inteligentes, cosechadoras automatizadas y otras herramientas basadas en inteligencia artificial”, comentó Adams. “Esta es una colaboración prometedora que puede ayudar a que la agricultura de Florida haga la transición hacia una producción de alta tecnología y se mantenga a la vanguardia de la competencia”.

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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu

ACERCA DE UF/IFAS

La misión de University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) es desarrollar conocimientos relevantes sobre los recursos agrícolas, humanos y naturales, así como hacer que este conocimiento esté disponible para mantener y mejorar la calidad de vida humana. UF College of Agricultural and Life Sciences cuenta con más de una docena de centros de investigación, 67 oficinas de extensión en los condados de todo el estado, así como estudiantes y profesores galardonados. UF/IFAS ofrece soluciones basadas en la ciencia a las industrias agrícolas y de recursos naturales de Florida, además de servir a todos los residentes del estado. ifas.ufl.edu | @UF IFAS

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