Creado por Brad Buck, especialista sénior en relaciones públicas para UF/IFAS.

A man kneeing down in a strawberry field holding a red strawberry. — Vance Whitaker es un profesor de ciencias hortícolas y fitomejorador de fresas para UF/IFAS.

El final del otoño y la temporada de invierno en Florida no solo traen un clima más fresco y menos húmedo, sino también la llegada de las fresas cultivadas localmente. Jugosas, coloridas y recién cosechadas del campo, estas joyas del Estado del Sol lo esperan en su supermercado local.

Los agricultores de los condados de Hillsborough, Manatee y Polk cultivan y cosechan fresas de Florida en aproximadamente 16.000 acres desde diciembre hasta finales de marzo, una industria estatal de alrededor de $500 millones al año.

Los productores plantaron entre el 25 de septiembre y el 20 de octubre, anotó Vance Whitaker, mejorador de fresas para University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS). Ahora se está empezando a cosechar la fruta y debería haber abundante oferta en el mercado.

Alrededor del 88% de las variedades de fresa cultivadas en Florida fueron desarrolladas por científicos de UF/IFAS.

La temporada pasada se comercializaron Ember™ y Encore™, ambas variedades provenientes del laboratorio de Vance Whitaker. Ese año, Ember™ (8%) y Encore™ (5%) representaron aproximadamente el 13% de la superficie en acres plantada.

Red basket with red strawberries on a field. — Fresas Encore™. Fotografía cortesía de Vance Whitaker, UF/IFAS.

Este año, la superficie cultivada de Ember™ (35%) y Encore™ (18%) ha aumentado aproximadamente un 400%, comprendiendo alrededor del 53% de las tierras agrícolas donde se cultivan fresas, explicó Whitaker, profesor de ciencias hortícolas en el Centro de Educación e Investigación de la Costa del Golfo de UF/IFAS y fitomejorador especialista en fresas.

“Estas variedades (Ember™ y Encore™) tienen plantas robustas, que ayudan a producir altos rendimientos tempranos en noviembre y diciembre, así como un excelente sabor y vida útil”, comentó Whitaker. “También poseen una mejor resistencia general a las enfermedades que las variedades anteriores, lo que las hace más sostenibles para nuestros agricultores”.

“Florida Brilliance” es la siguiente variedad más popular entre los agricultores y se cultiva en aproximadamente el 27% de la superficie.

Strawberries growing on a field plant, with some fruit red and ripe and others still light green. — Fresas Ember™. Fotografía cortesía de Vance Whitaker, UF/IFAS.

El programa de mejoramiento de fresas de UF/IFAS existe desde 1948 y ha producido docenas de cultivares. Estas variedades se cultivan en todos los continentes, excepto en la Antártida.

Gracias a ese éxito, Whitaker proporciona a agricultores y consumidores lo que desean.

Strawberries on a counter. Photo taken 02-05-21. — La variedad Pineberry, o fresa blanca, es una de las creaciones del laboratorio de Whitaker. Fotografía cortesía de UF/IFAS.

“La apariencia de la fruta en los estantes del supermercado es clave, en particular su color rojo vibrante y su forma uniforme”, comentó. “Sin embargo, la experiencia al comerla es lo más importante. Una buena textura y un sabor dulce pero ligeramente ácido son extremadamente importantes”.

Hace unos cinco años, Whitaker desarrolló una nueva fresa, llamada “Pineberry”. Esta fresa es mayormente blanca, en lugar del color rojo habitual y tiene un aroma que recuerda a la piña. Pineberry se cultiva en aproximadamente 325 acres, una cantidad que se ha mantenido estable durante un par de temporadas.

“Pineberry volverá a estar presente este invierno en los supermercados que venden fresas de Florida”, afirmó. “Sin embargo, sigue siendo un producto de nicho, ya que muchas personas todavía no están familiarizadas con ella”.

Aunque las frutas no se comercializan por el nombre de su cultivar, siempre puede buscar fresas cultivadas en Florida o consultar al encargado de productos.

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Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu

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Imagen destacada: Fresas rojas. AdobeStock _1639606470. Fotografía de FotoDuets. Fotografía utilizada bajo licencia.

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La misión de University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) es desarrollar conocimientos relevantes sobre los recursos agrícolas, humanos y naturales, así como hacer que este conocimiento esté disponible para mantener y mejorar la calidad de vida humana. UF College of Agricultural and Life Sciences cuenta con más de una docena de centros de investigación, 67 oficinas de extensión en los condados de todo el estado, así como estudiantes y profesores galardonados. UF/IFAS ofrece soluciones basadas en la ciencia a las industrias agrícolas y de recursos naturales de Florida, además de servir a todos los residentes del estado. ifas.ufl.edu | @UF IFAS

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